Kürbis vorbereiten: Den Ofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vorheizen. Den Spaghetti-Kürbis der Länge nach halbieren und die Kerne mit einem Löffel entfernen. Die Schnittflächen mit etwas Olivenöl einpinseln und mit Salz und Pfeffer würzen. Die Hälften mit der Schnittfläche nach unten auf ein mit Backpapier belegtes Blech legen. Für 25–30 Minuten backen, bis das Fruchtfleisch weich ist und sich mit einer Gabel in feine, spaghettiähnliche Fäden zupfen lässt. Du erkennst den richtigen Garpunkt daran, dass die Kürbishaut leicht eingefallen ist und ein nussiger, süßlicher Duft durch die Küche zieht.

Spaghetti kochen: In einem großen Topf reichlich Salzwasser zum Kochen bringen (es sollte so salzig sein wie das Mittelmeer). Die Spaghetti nach Packungsanweisung bissfest kochen. Abgießen, dabei etwa eine Tasse Nudelwasser auffangen. Die Nudeln kurz mit kaltem Wasser abschrecken, damit sie nicht weiterkleben, und beiseitestellen. Der Duft von gekochtem Getreide vermischt sich jetzt schon mit dem süßen Aroma des Kürbisses.

Chili-Hackfleischsauce zubereiten: Während der Kürbis backt, das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze erwärmen. Die Zwiebelwürfel darin glasig dünsten – sie sollten weich sein und einen süßlichen Duft verströmen, etwa 3–4 Minuten. Den gehackten Knoblauch und die Chili dazugeben und kurz mitbraten, bis der Knoblauch duftet (ca. 30 Sekunden).

Hackfleisch anbraten: Das Rinderhackfleisch in die Pfanne geben und mit einem Holzlöffel zerkleinern. Bei hoher Hitze rundherum scharf anbraten, bis es eine tiefbraune Farbe annimmt. Das Brutzeln wird lauter, und der Duft von karamellisiertem Fleisch erfüllt die Küche – das ist der Moment, in dem die Basis für eine großartige Sauce entsteht.

Sauce vollenden: Das Tomatenmark unterrühren und für 1 Minute mitrösten, bis es dunkler wird und leicht am Pfannenboden haftet. Die stückigen Tomaten dazugießen, geräuchertes Paprikapulver und Oregano einstreuen. Mit Salz und Pfeffer würzen. Die Sauce bei niedriger Hitze 10–15 Minuten köcheln lassen, bis sie eingedickt ist und die Aromen sich verbunden haben. Die Sauce sollte jetzt dickflüssig sein und einen tiefroten, leicht glänzenden Farbton haben.

Kürbisfäden lösen: Den gebackenen Kürbis aus dem Ofen nehmen und etwas abkühlen lassen. Mit einer Gabel die weichen Fäden aus der Schale kratzen. Die Fäden in eine Schüssel geben. Sie sollten locker und seidig aussehen, nicht matschig.

Auflauf schichten: Eine ofenfeste Form (ca. 25 x 30 cm) leicht einfetten. Die Hälfte der Spaghetti auf dem Boden verteilen, dann die Hälfte der Kürbisfäden daraufgeben. Die Hälfte der Hackfleischsauce darüberlöffeln und mit der Hälfte des Käses bestreuen. Die zweite Schicht genauso wiederholen: Spaghetti, Kürbisfäden, Sauce und den restlichen Käse als krönenden Abschluss.

Überbacken: Den Auflauf im vorgeheizten Ofen bei 200 °C für 15–20 Minuten backen, bis der Käse goldbraun und blubbernd ist. Wenn du leichte braune Spitzen auf der Käseoberfläche siehst und es in der Küche unwiderstehlich nach gebackenem Käse und Chili duftet, ist der Auflauf perfekt. Vor dem Servieren 5 Minuten ruhen lassen – das hält die Schichten stabil.