Ofen und Wasser vorbereiten: Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Setze einen großen Topf mit reichlich Salzwasser auf und bringe es zum Kochen. Das Wasser sollte deutlich salzig schmecken, wie leichtes Meerwasser – nur so bekommt die Pasta von innen Geschmack.

Pasta al dente kochen: Gib die Nudeln ins kochende Wasser und koche sie zwei Minuten kürzer als auf der Packung angegeben. Sie sollten noch einen festen Biss haben und in der Mitte leicht heller sein, denn sie garen später im Ofen nach. Hebe eine Tasse Nudelwasser ab, bevor du die Pasta in ein Sieb gießt.

Hähnchen scharf anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei hoher Hitze. Brate die Hähnchenstücke in einer einzigen Lage etwa 4 bis 5 Minuten an, bis sie rundherum goldbraun sind und beim Wenden ein leises Zischen zu hören ist. Sie müssen noch nicht durchgegart sein – das erledigt der Ofen. Nimm das Fleisch heraus und stelle es beiseite.

Aromen aufbauen: Drehe die Hitze auf mittlere Stufe. Gib Zwiebel und Knoblauch in dieselbe Pfanne und brate sie etwa 2 Minuten glasig an, bis der Duft süßlich durch die Küche zieht. Rühre das Tomatenmark ein und brate es eine Minute mit, bis es dunkler wird und leicht am Pfannenboden haftet – das vertieft den Tomatengeschmack enorm.

Sauce köcheln lassen: Lösche mit der Hühnerbrühe ab und kratze dabei alle braunen Rückstände vom Pfannenboden. Gib passierte Tomaten, Sahne, Oregano, Basilikum und Paprikapulver dazu. Rühre alles glatt und lasse die Sauce 8 bis 10 Minuten bei kleiner Hitze köcheln, bis sie sämig ist und beim Umrühren langsam vom Löffel tropft. Schmecke mit Salz und Pfeffer ab.

Alles vermengen: Gib die abgetropfte Pasta und das Hähnchen zurück in die Pfanne und hebe alles vorsichtig unter, bis jede Nudel von der roten Sauce umhüllt ist. Falls die Mischung zu dick wirkt, gieße einen Schluck vom abgehobenen Nudelwasser dazu.

In die Form füllen: Fülle die Mischung in eine Auflaufform von etwa 23 x 33 cm und streiche die Oberfläche glatt. Verteile Mozzarella und Parmesan gleichmäßig darüber – die Käseschicht sollte die Sauce vollständig bedecken, damit sie im Ofen nicht austrocknet.

Backen: Schiebe die Form in die mittlere Schiene und backe den Auflauf 18 bis 22 Minuten. Er ist fertig, wenn der Käse goldbraun blubbert und die Sauce an den Rändern kleine Bläschen wirft. Wenn die Oberfläche zu schnell dunkel wird, decke ihn mit Alufolie ab.

Ruhen lassen und servieren: Nimm den Auflauf aus dem Ofen und lasse ihn 5 Minuten stehen. In dieser Zeit beruhigt sich die Sauce, zieht etwas an und verbrennt dir nicht die Zunge. Streue frisches Basilikum darüber und serviere direkt aus der Form.