Backofen vorheizen und Gerste vorbereiten: Heize den Ofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor (Umluft: 180 °C). Spüle die Gerste in einem feinen Sieb unter kaltem Wasser ab, bis das Wasser klar bleibt (ca. 30 Sekunden). Das entfernt überschüssige Stärke und verhindert, dass die Gerste im Ofen zu einer klebrigen Masse wird. Du hörst ein leises Rauschen, wenn das Wasser durch das Sieb läuft.

Gemüse schnippeln: Wasche die Zucchini, Paprika und Karotten. Halbiere die Zucchini längs und schneide sie in 1 cm dicke Halbmonde. Entkerne die Paprika und schneide sie in 2 cm grosse Quadrate. Schäle die Karotten und schneide sie in schräge, 1 cm dicke Scheiben. Schäle die rote Zwiebel und schneide sie in grobe Spalten. Die Knoblauchzehen nur andrücken, nicht hacken – sie werden im Ofen weich und süsslich. Das Gemüse sollte bunt und gleichmässig aussehen; ich liebe es, wenn die Karotten leuchtend orange und die Paprika satt rot und gelb sind.

Alles in die Ofenform geben: Gib die abgespülte Gerste, das gesamte vorbereitete Gemüse und die angedrückten Knoblauchzehen in eine grosse ofenfeste Form (ca. 30 x 25 cm). Verteile alles gleichmässig. Der Boden sollte nicht zu voll sein – die Zutaten sollten eine dünne Schicht bilden, damit sie gleichmässig garen. Du siehst die bunten Farben wie ein Mosaik.

Würzen und Brühe angiessen: Träufle das Olivenöl über die Mischung und streue Thymian, Kreuzkümmel, eine gute Prise Salz und Pfeffer darüber. Vermenge alles vorsichtig mit deinen Händen oder einem Löffel, sodass jedes Stück leicht geölt ist. Giesse dann die heisse Gemüsebrühe gleichmässig über die Gerste – sie sollte die Gerste gerade so bedecken, das Gemüse ragt leicht heraus. Du spürst die Wärme der Brühe, wenn du die Form anfasst.

Rösten im Ofen: Schiebe die Form auf die mittlere Schiene und röste alles für 40 Minuten ohne Deckel. Nach 25 Minuten riechst du den intensiven Duft von karamellisierendem Gemüse und Thymian. Nach 40 Minuten sollte die Gerste weich, aber noch bissfest sein – probiere ein Korn. Die Flüssigkeit sollte fast vollständig aufgesogen sein, und die Oberfläche beginnt, goldbraun zu werden.

Gratinieren für die Kruste: Schalte den Grill (Oberhitze) auf höchste Stufe ein (ca. 250 °C). Schiebe die Form für weitere 5-7 Minuten unter den Grill, bis die oberen Gemüsestücke und die Gerste knusprig und leicht gebräunt sind. Achtung, das geht schnell! Du siehst, wie die Ränder braun werden und hörst ein leises Zischen – nimm sie sofort heraus, sobald die gewünschte Bräune erreicht ist.

Ruhen lassen und servieren: Nimm die Form aus dem Ofen und lasse sie 5 Minuten ruhen. Während dieser Zeit zieht die restliche Feuchtigkeit in die Gerste und die Aromen verbinden sich. Rühre vorsichtig um, damit sich die Kruste mit dem weichen Inneren vermischt. Verteile die Pfanne auf Tellern, garniere mit frischer Petersilie und gerösteten Mandelblättchen. Ein letzter Spritzer Zitronensaft verleiht den letzten Schliff – die Gerste glänzt leicht, das Gemüse ist zart, aber nicht matschig.